De opdracht

De opdracht voor het kunstwerk Habitat is het resultaat van een samenwerking tussen de gemeente Boom, de Vlaamse Landmaatschappij en de Nieuwe opdrachtgevers. Ze maakt daarbij deel uit van het Creative Europe project ALILASUS. Dit brengt, in het kader van duurzaamheid en ecologie, drie artistiek initiatieven in Spanje, België en Frankrijk samen.

Het winnen van klei en de baksteenindustrie brachten rijkdom en werk voor velen, maar liet vervolgens een uitgeputte en vervuilde grond na. Nu krijgt een deel van dit Boomse landschap een nieuwe toekomst als natuurgebiedspark. Met een kunstwerk aan de ingang van dit gebied willen de opdrachtgevers aandacht vragen voor deze ecologische problematiek. Door klei en baksteen te gebruiken in het kunstwerk verwijst het naar het baksteen verleden.

Michael Beutler 

De keuze van de opdrachtgevers is op kunstenaar Michael Beutler (°1976, woont en werkt in Berlijn) gevallen. Beutler maakt installaties die zowel monumentaal de ruimte innemen als door het gebruik van alledaagse materialen kwetsbaar lijken. Zijn kunstwerken worden vaak op locatie gecreëerd, waardoor de tentoonstellingsruimte ook in de productieplek van het werk verandert. Als kunstenaar toont Beutler belangstelling voor ambachtelijke productieprocessen, waaronder specifiek voor het bakproces van klei. Deze interesse is voor de opdrachtgevers doorslaggevend, die de kleigeschiedenis van Boom in het kunstwerk willen weerspiegeld zien.

Het kunstwerk 

Het kunstwerk Habitat verwijst met zijn vorm naar de schoorstenen van de baksteennijverheid. Maar biedt nu een rustplek voor voorbijgangers, en een huis voor de omringende planten en fauna. Zo creëert Beutler specifieke openingen voor vleermuizen en vogels om in te leven, maar bevat het werk ook stenen met kleine openingen, spleten en gaten bedoeld voor insecten. Deze speciale bakstenen zijn door de kunstenaar, samen met zijn studenten, van lokale Boomse klei gemaakt. Het geheel wordt aangevuld door en opgetrokken met gerecupereerde bakstenen.